从前不喜乔芝，是因为她继女的身份，而自己有亲生的儿女，偏颇是天经地义。后来不喜她，则是因为乔芝的优秀。
    虽生母早亡，但她性格坚强不软弱、头脑聪明。为了不替她人培养子女，王澜珍不让乔芝接触账册货源之类，只允许她出些新鲜的主意，然她却在这夹缝中长成，见识谈吐远胜于同龄女子。
    甚至直到此时，王澜珍才知道自己这个继女会作画、会刺绣。小小年纪，就能沉住气将自己藏得这么深，细想起来，她这个继女真是不简单。
    她遥望着摆了十余台画案的场中，没见那些华裳环佩的高门贵女，坐的都是门户低些的小姐们，只余了一台画案空着。
    这些人中，最打眼的还是属继女乔芝。虽然她今日衣着素雅，但在阳光下肌肤白得通透无暇，纤长脖颈似白鹄优雅，削肩薄背且身姿端正，不提姓名，还会以为是哪个簪缨世胄严规教养出来的闺秀。
    王澜珍看乔芝显眼，其她人自然也是。
    侯夫人与四房妯娌纵观正在画菊的十余位小姐，心中虽各有不同的计较，但都知只看容貌气质，佼佼者是谁自然是没有争议的。
    不过别看乔芝画画时一副气定神闲的模样，其实对书画比试夺得头名并没抱希望。
    虽然乔父是文人，学识渊博、精通书画，但他的一身本事只愿传授给胞弟乔昌润，乔芝所学的画技还是蹭着胞弟才断断续续学了一些，平日里也没机会潜心钻研，若在场有擅书画的，自然难比过人家。
    待众人都画完后，观看比试的夫人们以花择优。乔芝收了八朵花，不出意料的排了个第三。
    唐青鸢收了十三朵花，排了第二，看向乔芝的眼神充满不屑，下巴简直要抬到天上去。
    乔芝没当回事，因为接下来的刺绣比试才是她的强项。
    乔芝生母是苏州人士，一身苏绣的本领能以假乱真，恐怕比之宫里的绣娘也不相上下。虽然母亲在她六岁时就离了世，并未习得全部技艺，但乔芝常比照母亲留下的绣品独自钻研。
    书画需备笔墨纸砚，没有乔父首肯，乔芝没法自行掌握，但每个女子屋里都必备针线，学刺绣就没人能管她了。靠着悟性和常加练习，她的绣品如今已经像模像样。
    乔芝对自己的绣技十分自信，拿起花绷子时，不自觉就露了个胸有成竹的笑来。
    唐青鸢时不时歪头看她，见乔芝的笑容，以为她又在装腔作势，心里十分不屑。
    别人的反应，乔芝一概不知，她自入了比试场，就只一心做着自己的事情。无论是不擅长，还是擅长，都是投了十足十的专心去做。