程溏贺徜二人日夜赶路，终于在三天后抵达朱离山下。千言堂开门迎众，任何人都可以抒发己见，却不可能无休止地议论。明天便是最后一日，五位审议长老将得出一道终论，决定纪雪庵与沈荃的命程。
    太阳初升，投宿在山脚镇上客栈里的武林中人结伴往千言堂行去。贺徜穿得一贯邋遢，腰间歪歪斜斜挂了一把不甚起眼的短剑，程溏照旧扮作他的仆从，混迹于众人，毫不引人注目走至半山。
    千言堂院门敞开，大殿中已然坐了许多人。程溏与贺徜站在一根堂柱之后，细细辨看前头几张桌子旁坐的人。丰氏夫妇同裘敛衣罗齐寅坐在一道，皆是面色肃穆。祝珣坐着轮椅在旁桌，一身素衣神情冷淡，遥遥看去竟有几分纪雪庵的样子。贺徜眼前一亮，旋即却皱了眉，低声向程溏道：“果然徒有虚名，哪有神医将自己折腾成这副要死不活的鬼模样？”
    程溏此刻无心再与他打趣，目光焦灼望向堂后。片刻之后，只听得殿中一片骚动，便见数人缓步踱入殿堂。程溏只觉胸中一颗心砰砰乱跳，直震得他头晕眼花，看见纪雪庵一个模糊的轮廓，却看不见他的神色，一抬手，才发觉眼眶是热的。
    恍神之间，堂上众人皆已坐下。程溏身后几人正在议论：“审议长老倒罢了，怎地沈荃和纪雪庵也坐着被审？”顿时有同伴答道：“你没瞧见他们连手镣脚铐都未戴？自是叫他们服了软筋散功的药，若不坐下，只怕站不多时便要瘫倒了。”贺徜闻言哼了一声，“不过是用了上百年老掉牙的丸子，要是事前偷偷含了胡桑果的种子在舌下便不会起效，到时候突然发难才叫那些老家伙好看！”
    他这厢自说自话，多少叫程溏紧绷的心弦有所缓和。他方才一时未能看清纪雪庵，后头却似近乡情怯，再不敢抬头看第二眼。此刻微微扯了下嘴角，定神举目望去，才见纪雪庵稳稳坐在靠右一张椅子上，面无表情，并不看向任何人。
    因是最后一天，五位审议长老齐聚堂上。凌云山庄庄主伍敌虽已请辞，今日亦在其列。沈荃坐在另一头，面如金纸，不时抬拳掩住低咳，显然先前为祝珣笛音所致的内伤仍未痊愈。程溏的目光忽然落到一位鹤发童颜的老者面上，却见他神情蔼然，双目平和如水，虽从不曾谋面，却叫他一眼认出此翁正是隐居合霞山的纪雪庵之师无息老人。
    程溏心中微定，暗道前有伍敌作证，后有无息老人压阵，想必便是千言堂也不敢再为难纪雪庵。堂上有一位审议长老站起身，按了按手示意殿中安静，才拱袖道：“今乃千言堂开殿最后一日，亦请诸位英雄侠士畅言议事。待到午时，吾等便要将这些天审议所得的终论告诸武林天下。”他方说罢，身旁另一位长老跟着立起，正色道：“千言堂并非江湖衙门，吾等只为审议无权行刑，无论今日得出何等终论，皆是为了公道二字。千言堂广纳千言，公道自在人心，众意难敌，自可替天行道。”
    此言一出，堂中顿时一片哗然。朱离山上一回打开山门还是四十年前，江湖中多的是后辈头一次见识千言堂，心中难免疑惑就算五位审议长老决定了纪沈二人的生死，难道还能在众人面前将他们杀了不成？恰同桌便有人不解发问，另一个上了年纪的侠客抚须叹息
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