“扇言，天冷了，窗户记得不许再开，免得受了风又得病一场。上个月你就是没听娘的话，把窗开了睡一夜，结果一咳就半个多月止不住，你可知道娘有多心疼吗？”年约三十的少妇照顾着十岁的扇言更衣上床，不停叨念叮嘱着。
    “我知道娘心疼，爹心疼，零厉也心疼。娘放心，我会听话的。”扇言乖乖地把被子拉到下巴处，将自己紧紧包裹住。
    “你知道就好。”扇言的母亲兰卿低低一叹。“你呀，每回都说会听话，可每回又因为粗心大意而生病，你的体质弱，要特别当心呀！”她轻轻按了按被角，摸到了扇言瘦而单薄的肩膀，想起前些日子开始，扇言就不停咳血，大夫们断言她也许活不过十八岁时，她的心头就一阵痉挛痛楚。
    扇言从小就体弱多病，生病吃药对她来说就跟吃饭睡觉一样平常，但是前些日子当她开始咳血之后，家中就笼罩着一片愁云惨雾，娘更是动不动就掉眼泪，多病的身体让她的心思变得敏锐，也比同龄的孩子多了几分早熟。
    “娘，有零厉在，我不会死的。”她轻轻握住母亲的手，用令人心碎的体贴安慰着母亲。
    兰卿惊痛地颤栗了一下。
    “傻孩子，说什么呢！你当然不会死啊，你才十岁呐！”母性的本能让她立刻想保护她的孩子，身心都要保护。
    “有零厉在，我不会死的。”扇言笑嘻嘻地又重复说了一次。
    兰卿怜爱地看着女儿，长长一叹。
    “别说话了，当心又咳起来，快睡吧。”
    扇言顺从地点点头，闭上眼睛。
    “不许夜里起来等零厉，知道吗？”兰卿起身时又叮咛了一回。
    “好，我知道。”扇言闭着眼睛笑答。
    兰卿放下了床帐，吹熄床畔的烛火，轻轻将门掩上。
    扇言听着母亲的脚步声慢慢走远，便拨开床帐下床，一手抱着棉被，一手拉着椅子坐到窗前，悄悄打开一道窗缝，趴在窗台上仰视天上的新月。
    零厉现在在哪儿呢？
    月儿弯弯。
    她想起了零厉身上的斑纹，微微笑了起来。
    从她半个月前开始咳血以后，零厉就离开了，她知道零厉一定又是去找灵芝草来救她，好几次都是这样了，每次他一离开，有时十天，有时半个月，有时一个月以后才会再回来，回来时总会带着灵芝草，只要她吃下灵芝草，她的胸口就不会那么闷痛，她的呼息就不会那么喘，她的身子也会轻盈许多。
    可是每次零厉回来之后，除了带回灵芝草，也会带回一身的伤，她看着总是很心疼。她问他是如何弄伤的？他始终都不肯说。
    月光朦朦胧胧。
    他已经离开半个多月了，她很想他，他是不是应该回来了？
    扇言又开始咳起来，愈咳愈厉害，胸口疼得似要爆裂开来，喉咙口一阵腥甜，她忙用棉被捂住嘴，一口鲜血吐湿了棉被。
    她靠在窗台上，又咳又喘，几乎没有力气呼息了。
    快回来呀，零厉……
    打从扇言一出生，零厉就跟着她了。
    当零厉衔着珍贵的灵芝草出现，治好高烧不退的扇言开始，从那之后每一回只要扇言病重时，零厉就会送来灵芝草，每一次总能让扇言的帛险为夷。
    会说人语的零厉虽然是只白额猛虎，但他并不凶暴，也不伤人，没人知道他从哪里来？也不知道他为何对扇言如此忠诚地守护？
    秋氏夫妻对零厉十分敬畏也充满感激之情，他们深深相信零厉并非凡虎，且视零厉为恩人，待之以礼，不但秋府里任他自由来去，还特别盖了一间舒适的卧房给零厉住，他们也从不阻止零厉亲近扇言，因为他们都亲眼看过零厉对待扇言时的体贴细心以及呵护备至，反而他不在扇言身边时，扇言才时常这里摔伤、那里碰着，所以当扇言和他在一起时，他们夫妻俩反倒放心。
    竺州城家家户户都知道秋家养着一只会说人语的白额猛虎，一开始人人都惊奇畏惧，但久而久之，人虎之间都相安无事，也就习以为常了。初时还有人挤到秋府去，想亲眼见见会说人话的猛虎，但都被秋定康请了出去。
    “零厉是秋府的恩人，也是秋府的贵客，并不是供人参观赏玩的。”秋定康严词谢绝任何人拜访。
    秋府养着会说人语的白额猛虎这件事，在竺州城中成为了一桩奇谈轶事，做生意的商人们脑筋动得快，绣坊里的绣娘们改绣起猛虎图，画坊里卖起一幅幅的猛虎画，窑坊烧出一尊尊虎形陶器，满街也卖起了大大小小的老虎玩具，整个竺州城突然间处处都有虎了，随处都可见到形态各异的老虎，有的在溪边饮水，有的在竹林静视，有的仰天长啸，或腾跃、或伏卧、或休憩、或吼叫，竺州城因有零厉之故，意外地发展成了一座虎城。
    这个意外对零厉来说是绝对的好事，至少他的存在不会再是危险和威胁，他的出现也不会再有血腥和杀戮，然而这一份平静能维持多久？他无法预料。
    扇言自一出生就知道有零厉的存在，所以她根本不怕虎，要不是人人都跟她说猛虎本不会言语，她会误以为世间的虎都像零厉一样是会说话的。